對玩具業來說，如果缺少了研發部門，市場上也就不會有玩具存在。雖然如此，玩具的研發卻一直並不是人們最熱烈討論的問題之一。《Toys 'n' Playthings》採訪了英國玩具公司Character Options研發部主管Alasdair Dewar，聽聽他的想法和觀點。
研發部主管Alasdair Dewar說：
隨著在遠東地區生產成本的上升，研發人員有義務去設法使最終產品成本降低。
我們現在正努力讓玩具的成本更加合理，同時不能讓上升的成本轉移到消費者身上。任何玩具開發都需要大筆開支，這樣才能設計合適而準確的產品。
科技含量大增
玩具業是個多變的行業。在過去的10年裏，孩子們在玩具上有越來越多的選擇。傳統玩具與電玩、DVD播放器以及與互聯網連接的電腦，都被他們列入自己聖誕禮物的購物清單。日常玩具中的科技含量也大幅度地提高。運用到產品本身以及生產過程中的科技日益進步，使設計師們得以創造出以往從來沒能想像過的產品。“對我們來說，現在變化最大的就是成本。晶片和處理器的成本已經大幅度下降，這也意味著我們能夠應用一些兩三年前無法實現的科技，”Alasdair評論道。
科技的進步，更大的期待隨之而來，現在到了研發人員大派用場的年代了。Alasdair稱，“玩具業週期性十分明顯，而科技在產品開發中扮演了重要的角色。科技和生產工序（如注塑）的水準得以提升，更促使玩具本身連同包裝都要更加精細、貼合原作並且更加優質。”
授權形象盡可能倣真
“消費者現在追求高度倣真且貼合原作的玩偶。我們99％的玩具都是授權產品，而授權商十分保護自己的品牌形象，因此我們必須將產品做得足夠準確。”Alasdair補充道。正因為如此，現在授權批准過程比以往大大延長，但是這卻有利於加強授權商與被授權商之間的合作關係。
為了能在激烈的市場競爭中處於領先地位，Alasdair認為，一個方法就是要確保產品儘量地倣真、儘量貼合授權形象或者項目的原型。在過去的幾年裏，隨著電視節目類的授權增多，玩具公司是否能創造更多孩子們能在電視中認出來的角色顯得越來越重要。“我們現在通常是從授權形象入手。假如說是學齡前兒童產品，我們會將精力放在形象本身的特質上，並且考慮互動功能。像我剛才所說的，玩具是個相當多變的行業。一個產品在市場上已經具有相當大的影響力，但它依然有進行更新和增加特色功能的地方，這種情況十分普遍。”
一個業內常會談及的話題是，孩子的心理越來越成熟，然而Alasdair並不贊同這種觀點。“我並不認為現在孩子都是‘小大人’。我認為，孩子對事物的接受速度遠遠快於大人，因此人們往往對孩子能做到的事情感到驚愕。我想要是我們自己年幼的時候接觸這些事物，相信我們會有同樣的反應。”
Alasdair還就孩子在玩具上的興趣談了自己的看法：“應該盡力讓玩具更具娛樂性，這十分重要。玩具和遊戲必須要讓人有所聯想，特別是授權類的產品。孩子們喜歡模倣他們在電視上看到的東西，因此我們在開發譬如人偶這樣玩具的時候，我們盡力使它們更加符合原作，並且儘量做得精細，這很重要，因為這樣做能夠增加產品的可玩性。”
價格因素影響減少
市場上有如此多的玩具在互相競爭，一款產品是否成功，當中價格扮演了相當重要的角色。玩具市場覆蓋了比較大的價格幅度 ── 既有微薄的零花錢便能買到的，也有昂貴的高端機械人和飛行器。“我認為，近年來人們在玩具價格上的觀念已經有所轉變。消費者已經不那麼抗拒昂貴的玩具了，只要它有高度可玩性、物有所值，而且不是只能引起孩子三分鐘熱度的東西。而在以往，人們在玩具上的花費總有一定的心理上限。隨著電玩的面世，以及便攜科技的成本下降，為了能讓孩子玩得盡興，家長們現在更舍得花費更多，” Alasdair說。
應用到玩具上的科技成本並非影響一個產品最終售價的唯一因素。隨著在遠東地區生產成本的上升，研發人員有義務去設法使最終產品成本降低。“過去一年裏工廠成本上升已經不是秘密了，因此我們現在正努力讓玩具的成本更加合理，同時不能讓上升的成本轉移到消費者身上。任何玩具開發都需要大筆開支，這樣才能設計合適而準確的產品。的確，我們也有財政的限制，於是必須按照價格定位來開發。總體來說，在中國成本有了大約8％的上升，但是我們不能單純地將這些增加了的成本轉嫁到消費者身上。”
新的RoHS和WEEE指令實施，我們並不確切了解它們對玩具業到底影響有多大。但是對於Alasdair的團隊來說，他表示，“RoHS和WEEE指令對我們沒有太大的影響，”然而，他也坦然現在其中一個問題是，“按照規定玩具上需要加上標記，這使產品的美觀性大打折扣。你花了那麼多努力來確保玩具足夠倣真、足夠精細，結果在中國的生產工廠卻來向你諮詢，該把回收標誌放在哪。”
未來的預期
雖然2008年對玩具製造業來說將充滿各種有趣的事物，“我們會否看到小型的玩具上犧牲掉一些品質、同時減少特色或配件，或者看到一些公司會將成本轉移到消費者身上，又或者為了消化成本的上升，而採取一些其他的手段以便增加特殊功能，以此使玩具更加吸引人？”Alasdair說道。
Character Options在過去一年裏推出了眾多魅力十足的玩具，其中最具影響力的是“神秘博士”系列， 據當地零售商表示，該系列的授權產品經常一上架就被搶購一空。研發團隊對其中的成功作出了很大的貢獻，Alasdair對自己身為其中一員感到榮幸。他解釋道，這是因為“我本身就是‘神秘博士’fans之一，因此在Character Options獲得授權的時候我的夢想就成真了，雖然說我們現在的工作量是相當的大。而我最樂於投入的產品系列是‘神秘博士’和‘遠古入侵（譯者注：Primeval是英國科幻電視劇）’主題的玩偶。在2005年，我們只有6、7款玩偶，但現在數目已經達到了60。有人告訴我 ── 雖然我不確定其中的準確性，我們一年裏開發的玩偶數量已經超過了孩之寶公司‘星戰’系列高峰期的數字。我們所有的相關人員都出色地完成了工作，包括外面的雕刻造型公司、BBC（英國廣播公司）以及我們的創意、行銷和銷售團隊。‘神秘博士’系列產品品質優越、並且極其符合原作。”
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