2008年5月12日，日本國土交通省官員任命Hello Kitty為日本在中國內地及香港地區的旅遊親善大使，這一舉動足可以看出可愛形象在日本的重要地位。小到小朋友手中的小玩意，大到一架民航飛機，似乎在日本的每一個角落，都能嗅出這股“可愛氣息”。
日本可愛形象隨處可見
通常人們泛指的日本可愛文化是指日本自身獨有的一種可愛文化，日語稱為可愛さ(音kawaisa)，中文常音譯為卡哇伊。自1970年代以來，“可愛”已經成為日本文化的重要元素，舉凡大眾文化、娛樂、衣著、飲食、玩具、打扮、行為與禮節等等，無不受其影響。外國的觀察家發現日本的可愛文化很有趣，但有時又顯得怪異。它的特別之處在於日本人把這種文化運用在幾乎所有的領域中，例如政府出版物、公共告示牌、辦公室、軍方的廣告、人口統計學以及民航機等等，不勝枚舉。這樣的做法放在別的國家，也許會被認為不嚴肅或輕佻，但在日本人看來，這些可愛的形像是他們生活的動力。
日本三麗歐公司設計的kitty貓等卡通形象紅遍全球。帶有kitty貓形象的商品無處不在。在日本，連幫小朋友過馬路的志願者、婚禮上的伴郎伴娘都扮成kitty貓形象。全日空于1998年在日本推出印有皮卡丘肖像的飛機。偵探動漫“名偵探柯南”虛構出的人物工藤新一作為日本警視廳的一位高中生警員被大力推出。日本大型銀行Resona銀行用小白兔形象的Miffy來裝飾ATM的提款機。猴子形象的Mochhichi出現在保險套的包裝上。日本全國JR的交通卡上也統一印著“青蛙君”這只大嘴青蛙，“青蛙”一詞與“歸來”一詞在日語上讀音相同，而這只“青蛙君”又這般可愛，由此推動了這種交通卡的發放率。各種可愛形象還被運用到日本郵政系統中，比如日本郵政公社郵筒上的“Yū-Pack”吉祥物及郵票上的各種可愛形象……可見，可愛形象已經滲透到日本各個領域，讓人不禁覺得如果沒有“可愛”這一道關卡，什麼事情看起來都了無生趣了。
日本“可愛文化”不僅為孩子服務
可愛也同樣體現在穿著上。可愛服飾常常以白色和粉紅色為基調，輔以玩具或包包之類的小裝飾，看起來像動漫裏的人物。“這就是日本人舒緩壓力的一種有效方式。”從小在日本長大的中國女孩石碩這樣認為。她還向記者介紹到：“日本許多產品的說明書也用可愛的動漫取代繁瑣的文字。比如傳真機的說明書上畫著位年輕女職員，剛剛買到傳真機後,她如何一一把箱子裏的機器拿出來,又如何安裝，碰到問題時，如何打電話諮詢解決方案的。可愛之處在於，女職員遇到問題困惑時的表情和豆大的汗珠以及諮詢過後綻放的欣慰笑容。”這種說明方式在其他國家並不多見，對於“成人們也需要可愛”這種現象的產生，就讀于日本早稻田大學媒體學部的博士生後岡達生為我們解讀了其中的原因：“首先，這種單純的娛樂方式逐漸成為了成人之間產生共同語言的渠道。可愛的形象往往使複雜的事物簡單化，形象化。成人們可以擺脫以往的深思熟慮，投入到單純的思考體系中。其次，越來越多的動漫開始為成人們服務，一改往日簡單的對白，開始趨向社會化和歷史化，加入一些日常素材，更貼近成人的生活。大人們投身於可愛文化中，的確是緩解壓力的一劑良藥。”
《繁盛日本》一書的作者杉山知之認為，日本人一直通過卡通形象來尋求精神上的和平，逃離殘酷的現實。
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